대형비만체형학회에 따르면 글로벌 경제위기, 금융위기 등이 많은 사람들을 스트레스, 폭식, 비만, 심장질환과 같은 스트레스 후유증으로 몰아내는 원인이다.

학회 윤장봉 공보이사(디올클리닉 명동점 원장)는 우리몸이 스트레스를 받으면 신장 바로 위에 위치한 부신에서 코티졸이라는 호르몬을 방출하게 된다고 설명한다.

이러한 코티졸의 농도가 높아지면 면역성이 떨어져 감기 같은 감염성 질환에 잘 걸리게 되거나 코티졸이 만성적으로 방출되면 불안과 초조상태의 지속, 식욕의 증가와 폭식, 만성피로, 나아가 우울증, 정신장애, 수면장애 등을 불러와 건강을 해치게 된다.

2004년 예일대학의 연구에 따르면 복부에 살이 많이 찐 사람과 허벅지에 살이 많이 찐 사람을 비교했을 때, 복부에 살이 많이 찐 사람들이 스트레스가 더 많고, 코티졸 농도가 더 높다.

윤 이사는 "비만 중에서도 복부 비만이 건강에 더욱 나쁘다는 것은 두말할 나위가 없다"며 "스트레스가 쌓이면 푸는 것이 가장 중요하다"고 밝혔다.

한국인 스트레스 해소법 '음주와 폭식'
학회에 따르면 한국에서 가장 인기 있는 스트레스 해소 방법은 '음주와 폭식'이지만, 이는 당장 스트레스가 풀리는 것처럼 보이지만, 실제로는 몸과 마음에 여러 가지로 부담을 주는 방법이다.

윤 이사는 "폭식은 체중을 증가시키고 이 같은 현상은 악순환으로 반복될 우려가 있다"고 설명했다.

스트레스 해소를 위한 폭식이 습관화되면 폭식으로 인해 체중이 늘고, 늘어난 체중 때문에 우울해져 이를 해소하기 위해 폭식을 하는 악순환이 계속될 우려가 있다는 것.

즉 스트레스 관리법을 마련하지 못한 채 다이어트를 하는 경우, 갑작스런 스트레스 노출이 폭식으로 이어져 다이어트에 실패하게 된다.

또한 그는 "폭식으로 인한 체중증가는 '비만의 지름길'"이라며 "폭식으로 인해 단기간에 살이 쪘다면, 급증한 체중의 대부분은 근육보다 지방이 차지하게 된다"고 말했다.

따라서 지방이 증가하면 몸의 기초대사량을 떨어뜨려 조금만 먹어도 쉽게 살이 찌는 체질로 바뀌게 되므로, 성인병이 우려되는 비만 체형이 될 우려가 커진다.

윤 이사는 "평소 스트레스로 인한 폭식과 체중 조절 문제로 애로를 겪는다면 비만 전문의를 방문해 본인의 스트레스 성향을 점검하고 비만상담과 스트레스 상담을 병행하며 악순환의 고리를 우선 끊어주는 것이 필요하다"고 조언했다.