11일 콘래드 서울 호텔에서 열린 한국지질·동맥경화학회 국제학술대회 'ICoLA 2025' 정책토론회에 참석한 의료진들은 이상지질혈증 관리 공백 해소가 필요하다는 데 의견을 모았다.
김은지 가천의대 예방의학과 교수는 조기 개입 필요성을 강조했다. 김 교수 제시한 메타 분석 연구에 따르면 LDL 콜레스테롤 수치가 1리터당 1밀리몰(mmol) 감소할 때마다 5년 동안 주요 혈관계 질환 발생률이 1000건당 11건이 감소했고, 주요 심혈관 위험은 25% 정도 감소했다.
이는 LDL을 감소시켰을 때 얻는 이득이 저위험군일수록 커진다는 것으로, 문제가 시작되기 전 조기에 선별하고 개입하는 것이 효과가 더 크다는 점을 시사한다.
후기에 적극적으로 개입해도 이득은 있지만, 조기 개입은 더 큰 효과를 가져온다는 점도 덧붙였다.
김 교수는 "소아·청소년과 젊은 성인은 위험 누적 출발선에 서 있어 조기 선별이 핵심"이라며 "현행 4년 주기 검진으로는 한계가 있다. 검진 주기와 시작 연령을 재검토해야 한다"고 강조했다.
그러나 이상지질혈증은 만성질환 가운데 정책적으로 소외돼 있는 실정이다.
2018년 건강검진 내 이상지질혈증 검사 주기가 2년에서 4년으로 늘어난 점이 대표적인 예다. 기존엔 20세 이상 남녀 모두 2년 주기로 검사했지만, 2018년부턴 남성은 24세 이상 여성은 40세 이상에 4년 주기로 변경됐다.
진료 현장에선 건강검진 주기 연장이 조기 개입 시 85% 이상 조절 가능한 이상지질혈증 질환 특성, 20~30대 환자 노출이 높아지고 있는 현상과 배치된다고 지적한다.
이태인 한국건강검진학회 대외협력이사는 웨어러블 기기 확대로 자가진단 문턱이 낮아지고 있는 혈압, 당뇨와 달리 이상지질혈증은 증상도 없는 데다 채혈을 통해서만 확인이 가능하다는 점을 짚었다. 건강검진이 아니라면 비교적 채혈 기회가 적은 젊은 층이 이상지질혈증 진단을 받기는 어렵다는 지적이다.
아울러 건강검진 확진 검사에 이상지질혈증을 추가하고, 연계된 진료를 볼 때 진찰료를 면제시키는 방안도 제안했다. 확진 검사를 독려해 질환 인지율과 조기 개입 가능성을 높여야 한다는 취지다.
이 이사는 "진료 현장에서 봤을 때 이상지질혈증이 의심돼서 내원하는 경우는 거의 없다. 대부분 검진에서 숫자가 높게 나와 진료를 권유받았다며 오는 경우고, 그마저도 오지 않는 경우도 많다"면서 "이상지질혈증 진단은 결국 채혈을 해야 하는데, 젊은 사람에게 채혈을 권유할 수 있는 것은 검진 뿐"이라고 강조했다.
그러면서 "비용적인 면에서 문제가 있다면 만 45세나 50세 등 특정 고위험군 연령 기준부터라도 건강검진 주기를 환원해야 한다"고 덧붙였다.
백재욱 대한의사협회 만성질환관리위원회 간사는 일차의료 만성질환관리 사업에서 이상지질혈증이 소외돼 있다는 점을 지적했다. 지난해 본사업 전환 이후 40만명 정도 환자가 고혈압과 당뇨 등 만성질환 관리 서비스를 제공받고 있지만, 이상지질혈증은 포함되지 않아 지원이 이뤄지지 않고 있다는 지적이다.
백 간사는 "임상에선 이상지질혈증을 함께 관리하는 것이 표준"이라며 "이상지질혈증을 본사업에 포함시키고, 교육상담료·관리료 등을 신설해 의원급 의료기관 역할을 강화해야 한다"고 말했다.
보건복지부는 질병청과 한국보건의료연구원이 진행 중인 관련 타당성 연구결과를 바탕으로 검진 주기 변경을 검토하겠다는 입장을 밝혔다.
아울러 사후관리 강화를 강화를 위해 고민 중이란 점도 언급했다. 검진과 진료 연계성을 높이기 위해 첫 진료 시 본인부담금을 면제하는 방안을 검토 중이란 설명이다.
전하윤 복지부 건강증진과 사무관은 "연구결과가 나온 후 법률 원칙에 따른 타당성과 재정, 사회적 요구도에 의해 기준을 검토하게 될 것"이라며 "검진과 진료를 연계하기 위해 첫 진료비 본인부담금을 면제하는 부분도 심도 깊게 검토 중"이라고 말했다.