보건복지부는 이번 하반기 모집에서 병원·과목·연차별 결원 범위 내에서 전공의를 채용하되, 사직 전 동일 병원·과·연차 복귀 시 정원을 초과해도 사후 인정하겠다고 밝혔다. 현재 수련 중인 전공의는 2532명으로, 의정 갈등 이전의 18.7% 수준이다.
이런 상황에서 지방 수련병원들은 인력난 해소를 위해 파격적인 복지와 처우를 내세우고 있다.
대전을지대학교병원은 지난해 말 병원 자체 재원으로 연차별 최대 17.4%의 급여를 인상했다. 입사 전공의에게 숙소를 전액 무상 제공하고, 현재 리모델링 공사를 진행 중이다. 숙소 내 회의실·휴게 공간 조성, 비품 교체, 국내외 학회 참석 지원, 우수 전공의 포상제도 운영도 병행하고 있다. 향후 근무 일정 유연화와 MZ세대 맞춤형 복지 모델도 검토 중이다.
정재학 교육수련부장은 "전공의들이 체감할 수 있는 실질적인 변화를 만들고자 한다"고 말했다.
타 지방 수련병원들도 전공의 연봉 인상과 전용 공간 개선 등을 논의 중인 것으로 알려졌다.
하지만 의료계 전반에서는 복귀 효과에 회의적인 시각이 여전하다. 한 대학병원 교수는 "전공의 복귀율이 절반에도 미치지 못할 수 있다"고 우려했다.
특히 내과·외과·산부인과·소아청소년과 등 필수과 지원이 적을 것이라는 전망이 많고, 또 다른 교수는 "복귀자도 상당수가 수도권을 선택할 것"이라고 내다봤다.
일부 지역에서는 벌써 의료 공백이 현실화되고 있다. 봉직의로 일하던 전공의가 수련병원으로 돌아가면서 생긴 인력 공백이 지방 의료계를 더욱 초조하게 하고 있다.
경남 밀양윤병원은 응급의료인력 3명이 지난달 사직을 예고하며 이달 1일부터 응급실 운영을 중단했다. 강릉의료원도 응급실 의사 2명이 이달 말까지만 근무하기로 해 대책 마련에 나섰다.
이런 가운데 환자단체의 반발도 이어지고 있다.
한국환자단체연합회는 "전공의 복귀는 의료공백 재발 방지 입법과 함께 이뤄져야 한다"며 '환자보호 3법'과 '필수의료 공백 방지법'의 조속한 제정을 촉구했다.
환연은 전공의들이 2020년과 2024년 두 차례 정부 정책에 반대하며 수련병원을 떠난 전례가 있다고 언급했다. 따라서 재발 방지 대책 없이 복귀를 지원하는 것은 세 번째 사태를 방조하는 것이라고 비판했다.
전공의 복귀가 현실화되더라도 필수의료 기피와 수도권 쏠림 현상이 이어지면, 지역 의료 공백은 근본적으로 해소되기 어렵다. 지방 중소병원은 한 번 빠져나간 인력이 다시 돌아오지 않을 가능성이 높아, 복귀 이후에도 인력 불균형이 심화될 수 있다는 우려가 크다.
한 지방 대학병원 관계자는 "이번 복귀 국면은 시작일 뿐"이라며 "지역과 필수의료 현장을 지킬 인력이 남도록 만드는 것이 진짜 과제"라고 말했다.