과학방역의 근거를 마련하기 위한 조치로 윤석열 대통령 취임 전부터 인수위원회를 통해 제기됐던 항체 조사는 올해부터 2027년까지 6년간 시행될 예정으로 나타났다.
백 교수는 지난 18일 취임식에서도 "그간 축적된 빅데이터를 활용해 과학적 근거를 생산하고 이에 기반한 방역 정책을 수립하는 등 감염병 대응체계를 정비하겠다"며, "과학적 근거 기반의 질병 예방관리 및 보건의료정책 수립을 위해 보건의료 R&D(연구개발)를 강화하는 것에 역점을 두겠다"고 밝혔다.
이에 따라 과학적 근거 마련을 위한 첫걸음으로 '전 국민 항체 유병률 조사'에 착수할 예정인 질병청은 2022년도 2차 추경에도 관련 예산을 반영한 것으로 나타났다.
지역사회 일반 주민에 대해 코로나19 등 감염병 항체조사를 주기적으로 실시해 감염 규모를 확인하고, 유행 상관관계 등에 대한 사전평가로 신변종감염병에 대한 대응 전략을 수립한다는 계획이다.
이에 따라 질병청은 국립감염병연구소 운영 사업의 신규 사업으로 '전국 단위 대규모 항체 양성률 조사 사업'을 선정하고 2022년 본예산 3억 원에서 추경을 통해 38억 3,600만 원이 증액된 41억 3,600만 원을 편성했다.
해당 사업의 총 사업기간은 2022년부터 2027년까지 총 6년으로, 2022년부터 2024년까지 1기 사업은 코로나19 항체조사를 실시하고, 2025년부터 2027년까지 2기 사업은 해당 시점에 출현·유행하는 신종 감염병, 돌발유행 감염병, 국가예방접종 감염병 등에 대한 항체조사를 실시한다.
총사업비는 609억 원으로, 1기 사업(2022~2024년)은 207억 원, 2기 사업(2025~2027년)은 402억 원 규모다.
질병청은 동 사업을 통해 2022년 하반기부터 매 분기별로 17개 시·도의 만 5세 이상 소아, 청소년, 성인 등 일반주민 1만 명에 대한 주기적인 항체조사를 실시하고, 전국 단위의 코로나19 등 감염병 항체조사 체계를 구축할 계획이다.
제2회 추경안은 2022년 3분기 및 4분기 항체조사 실시를 위한 예산으로, 분기별 1만 명에 대한 검사비용, 검체수집 비용, 운송비, 인건비 등으로 편성됐다.
코로나19 항체조사의 추진 체계는 ▲지역, 연령, 유병률 등을 고려하여 대표 표본을 추출하여 대상자에게 사업 참여를 안내하고 ▲조사에 동의한 자의 보건소 방문 또는 채혈 요원의 자택 방문을 통해 설문조사 및 채혈을 실시하며 ▲수집한 검체를 분석하여 전국적인 감염 규모 및 유행 상관관계 등을 도출하고 방역 대책 및 예방접종 정책 수립에 활용하는 방식이다.
항체조사 사업은 지역별·연령별로 일정한 수의 표본 대상자가 조사에 참여해야 전국적인 감염 규모 및 유행 상관관계 분석의 정확성과 객관성을 확보할 수 있게 된다.
그런데 코로나19 감염병 항체조사는 개인의 의료정보 등 제공 동의 및 채혈과정으로 구성되어 있고, 대상자에 만 5세 이상 소아, 청소년 등이 포함되어 있어 대상자 모집 및 검체 수집이 원활하게 진행되지 않거나 장기간이 소요되는 경우에는 매 분기별 항체조사 추진에 차질이 발생할 수 있다는 지적이 나오고 있다.
질병관리청은 분기별 검체 수집 기간을 2개월로 계획하고 있으며, 대표 표본으로 선정된 대상자에게는 우편, 문자메시지 등을 통해 사업 참여를 반복적으로 안내하고, 조사 착수 후 2주 내에도 모집하지 못한 연령층에 대해서는 집중적인 홍보, 참여 독려 등을 통해 대상자를 모집할 계획이라고 설명하고 있다.
그런데 질병관리청이 2021년 수도권 지역 대표 표본 2,072명에 대해 실시한 코로나19 항체조사의 경우를 살펴보면, 당초 만 19세 이상 성인 5,000명 모집을 목표로 하였으나 목표 인원의 50%에도 미치지 못하였고, 검체 수집 기간으로 1개월이 소요된 바 있다.
이에 예산정책처는 "동 사업의 경우, 2021년 실시한 수도권 지역 성인에 대한 코로나19 항체조사와 비교하면 대상자가 5배 가까이 증가한 점, 소아 및 청소년이 포함된 점 등을 고려할 때 검체 수집 기간이 더 소요될 수 있으므로, 질병관리청은 사업 준비 단계부터 적극적인 홍보 등을 통해 정기적 지역사회 항체조사 체계 구축에 차질이 발생하지 않도록 대비할 필요가 있다"고 지적했다.