9일 국회와 대통령실 등에 따르면, 국회 교육위원회는 전날 전체회의를 열고 부총리 겸 교육부 장관 후보자인 이진숙 전 충남대 총장의 인사청문회 안건을 의결했다. 이에 따라 인사청문회는 오는 16일 오전 10시에 진행된다.
이진숙 후보자는 충남대학교 공과대 학장과 대통령 직속 국가과학기술자문회의 위원 등을 역임했으며 지난 대선에서는 대통령 공약인 '서울대 10개 만들기' 추진위원장으로 활동한 바 있다. 또 국민추천제를 통해 다수의 추천을 받은 인물로도 알려져 있다.
하지만 인사청문회에 앞서 제기된 각종 의혹으로 인해 공직자로서의 자질 논란이 제기되고 있다. 특히 학술지에 발표한 논문에서 제자의 학위 논문 내용을 요약하면서 비문까지 동일하게 옮긴 사실이 드러났고 자녀를 조기 유학 보내는 과정에서 초·중등교육법을 위반한 정황도 확인됐다.
이 후보자는 인사청문회에서 이 같은 의혹들에 대해 직접 해명하겠다는 입장이다. 하지만 의료계 내부에서는 이미 후보자의 자질에 대한 신뢰가 무너졌다는 냉랭한 반응이 나온다.
미래의료포럼 조병욱 정책정보위원장은 이날 메디파나뉴스와의 통화에서 "이진숙 후보자는 교육부 장관으로서 적합하지 않다"며 제기된 각종 의혹과 그간의 행보를 볼 때 의대 교육 문제뿐 아니라 대한민국 교육 전반을 책임질 수장으로서 부적절한 인사라고 비판했다.
그러면서 "교육부 장관이 누가됐든 현안인 의학교육 정상화와 의대생 복귀를 추진해야 한다. 이를 위해 가장 중요한 것은 의대 인프라에 대한 실질적 투자"라며 "그러나 이번 추가경정예산에서 관련 예산이 대폭 삭감됐다. 정부가 의료계의 신뢰를 회복하려면 삭감된 의대 인프라 지원 예산을 어떤 방식으로든 복원해 의학교육 정상화에 대한 의지를 보여야 한다"고 강조했다.
조 위원장처럼 의료계 관계자들의 시각도 다르지 않다. 사직전공의 A씨도 이진숙 후보자가 교육부 장관으로 부적합하다고 평가했다. 또한, 전 정권과 의료계 간 불신의 핵심 원인이 불투명하고 민주성이 결여된 의사결정 구조에 있다고 지적하며 이진숙 후보자에 제기된 의혹들이 신뢰 회복에 걸림돌이 된다고 지적했다.
이와 같은 문제 제기는 학계에서도 이어진다. 박형욱 단국의대 교수겸 대한의학회 부회장은 최근 자신의 SNS를 통해 이진숙 후보자의 논문 표절 의혹을 언급하며 교육을 총괄할 장관으로 적합한지 의구심을 나타냈다.
박 부회장은 "교수는 논문을 직접 쓰기보다는 학생들을 지도하는 역할"이라며 "석사나 박사 학위 논문의 내용을 학술지에 기고할 경우 해당 논문을 작성한 제자가 제1저자가 되고 교수는 교신저자 정도가 합당하다"고 지적했다. 그러면서 '이진숙 후보자는 자신이 지도한 석·박사 논문 10여 편을 저널에 게재하면서 본인을 제1저자로 등재한 것은 부적절하다'고 짚었다.
또 이러한 인물이 대학교 총장을 지낸 데 이어 교육부 장관 후보자로 지명된 사실에 대해 깊은 우려를 표했다.