24일 국회 등에 따르면 정부는 수급불안정 의약품 문제 해결에 대한 의지를 여러 차례 나타내고 있다.
이재명 대통령은 선거 공약을 통해 의지를 나타냈다. 이 대통령 공약엔 필수·퇴장방지 의약품 생산시설 지원 및 비축 확대와 필수의약품 수급 불안정 해소를 위한 공공위탁 생산·유통 시스템 구축, 제한적 성분명 처방 등 대체조제 활성화 추진 등을 필수의약품 수급불안 해소와 공급안정 체계 구축 과제로 제시했다.
이 같은 의지는 정은경 보건복지부 장관 청문회에서도 나타난다. 정 장관은 의약품 수급불안정 문제 해결을 위한 범정부 협의체 성격 대응체계 구축에 대해 긍정적 답변을 내놨다. 약사법상 필수의약품 중심 지원체계로는 대응에 한계가 있어 근거 신설, 거버넌스 개편 등 수급 불안정 필수의약품 전반에 정책 개입이 가능토록 개편이 필요하다는 시각이다.
정 장관은 서면질의 답변을 통해 "수급불안 의약품 문제 지속·장기화에 따라 약사법상 지원체계 및 컨트롤타워 마련이 필요하다고 생각한다"며 "새 정부에선 문제 해결을 위한 시스템 구축이 반영된 것으로 안다. 안정적 공급을 위해 주무부처인 식약처와 협력이 필요할 것"이라고 말했다.
업계에 따르면 일부 제약사는 선제적으로 의약품 공급 안정화를 위해 나선 사례도 있다.
보령은 최근 정부 수급불안정의약품 생산지원사업에 참여해 '퀘스트란현탁용산(콜레스티라민레진)'을 연내 공급키로 했다. 국내에서 유일하게 산모와 소아도 안전하게 사용할 수 있는 고지혈증 치료제지만, 2023년 채산성 악화로 공급이 중단된 의약품이다. 환자들은 한국희귀필수의약품센터를 통해 복잡한 절차로 해외에서 개별 구매해야 하는 불편을 겪는 상황이다.
보령은 사업 참여 이유로 필수의약품 공급 의지와 사회적 책임을 꼽는다. 수익보단 제약 기업으로 사회적 책임을 다하겠다는 차원에서 참여하게 됐다는 입장이다.
대원제약의 경우 저가 퇴장방지의약품 보급을 위해 노력하고 있다. 대원제약은 최근 발간한 지속가능경영보고서를 통해 '마구내신주사액' 등 11개 품목에 대한 생산·공급을 이어오고 있다고 설명했다. 퇴장방지의약품 공급 규모는 2021년 19억원에서 지난해 44억원까지 늘고 있다.
대원제약 역시 제약기업으로서 사회적 책임 차원에서 저가 퇴장방지의약품을 공급하고 있다고 설명한다. 대원제약은 해당 보고서에서 "'약이 없어 고통받는 환자를 구해야 한다'는 창업주 정신을 계승해 창업 초부터 병원에서 필요로 하는 퇴장방지의약품을 꾸준히 생산·공급하고 있다"며 "해당 의약품 특성상 매출 비중이 작고, 수익이 좋지 않지만 필요로 하는 환자를 위해 꾸준히 생산해 공급을 유지하고 있다"고 설명했다.
다만 이 같은 제약사 차원 노력으로 문제를 해결하기에는 한계가 존재한다는 목소리도 나온다. 일부 사회적 책임 차원에서 노력하는 제약사도 있지만, 수익성이 낮거나 없는 만큼 선제적 노력만으로 문제를 해결하긴 어렵다는 시각이다.
업계 관계자는 이날 메디파나뉴스와 통화에서 "제약사들이 선제적으로 나서긴 어려운 측면이 있다"면서 "정부에서 제도·정책적 윤곽이 나와야 업계도 따라갈 수 있지 않을까 싶다"고 말했다.
일각에선 업체별 니즈가 각각 다를 수 있어 한 가지 정책으로 업계 참여를 유도하긴 어려울 거란 지적도 나온다.
또 다른 관계자는 "일부 선제적으로 대응하는 회사도 있긴 하겠지만, 결국 협회에서 수렴해 정부에 공식 의견을 전달해야 하는데, 회사별로 니즈가 달라 의견이 명확히 수렴될 수 있을지 의문"이라고 말했다.