26일(현지시간) 미국 하원의원 크리시 훌라한(민주·펜실베이니아)과 스테파니 바이스(공화·오클라호마)는 'BIOTech Caucus' 설립을 공식 발표했다. 양 의원은 공동 의장을 맡고, 로 카나(민주), 거스 빌리라키스(공화), 제이크 아우친클로스(민주), 피트 세션스(공화) 의원이 부의장으로 활동한다.
이 코커스는 미국의 바이오기술 분야 리더십 강화를 목표로, 초당적 정책 솔루션 마련, 업계 및 연구계와의 연계 확대, 생물학적 지식의 입법 적용 기반 마련 등을 주요 과제로 제시했다.
특히 BIOTech Caucus 출범은 지난 4월 미국 신흥 바이오기술 국가안보위원회(NSCEB)가 의회에 제출한 정책 권고안에 따른 후속 조치라는 점에서 주목된다. 당시 보고서는 중국이 바이오기술 분야에서 급부상하며 공급망과 기술 우위를 확보하고 있는 상황을 경고하며, 미국이 향후 3년 내 대응하지 않을 경우 글로벌 주도권을 상실할 수 있다고 우려했다.
NSCEB는 대응 방안으로 6대 원칙과 49개 세부 권고안을 제시했으며, 향후 5년간 최소 150억달러(약 20조원) 규모의 민관 투자를 유도할 것을 주문했다.
이번 코커스는 ▲생물보안 ▲혁신 ▲기회 등 세 가지 중점 영역을 중심으로 활동을 전개할 예정이다.
▲ 생물보안(Biosecurity) 영역에서는 중국의 글로벌 바이오 공급망 장악 시도를 견제하고, 미국의 생물위협 대응 및 국방 응용 분야에서의 바이오 기술 활용 확대를 추진한다. ▲혁신(Innovation) 영역에서는 복잡한 연방 규제를 개선하고 기관 간 협업을 촉진해 바이오 기업의 성장을 뒷받침할 정책 기반을 마련한다. ▲기회(Opportunity) 영역에서는 지역 일자리 창출 및 암·기후·식량 문제 해결을 위한 바이오 기술의 사회적 확산과 인재 육성을 정책의제로 삼는다.
앞서 한국바이오협회는 지난 4월 미국 신흥 바이오기술 국가안보위원회(NSCEB)가 의회에 정책 권고안을 제출했을 때 "NSCEB는 이번 보고서를 통해 중국으로 특정 바이오 기술 투자나 민감 정보 유출을 규제하고, 특정 중국 공급기업 이용 금지 등의 조치도 권고했다"며 "중국에 대한 아웃바운드 투자나 지난해 통과되지 못한 생물보안법이 재발의될 가능성이 떠오르고 있다"고 전망한 바 있다.