코로나 과학방역, 엇박자 안나려면…"정부-전문가 단체 소통 중요"

[인터뷰] 대한의사협회 코로나19대책전문위원회 염호기 위원장
소통 없어 '아쉬움'…새 정부 '과학 방역'은 현장과 '협조 체계' 필수

조운 기자 (good****@medi****.com)2022-07-19 06:06

[메디파나뉴스 = 조운 기자] 전대미문의 감염병 위기에서 전문가 단체로서 코로나19 대책을 선제적으로 제안해 온 의사협회가 코앞으로 다가온 재유행 국면에서, 정부와의 소통을 강조했다.

최근 대한의사협회 코로나19대책전문위원회(이하 코로나대책위) 염호기 위원장이 의협 출입기자단과 인터뷰를 통해 그간 코로나19 대응에서 의협의 역할과 향후 코로나19 대응에 대한 견해를 밝혔다.
정부-의료계 소통 채널 無…중앙정부-지역 의사회·보건소 혼란 가중

그간 의협 코로나대책위는 의료계 전문가 단체로서 정부에 올바른 코로나 방역 정책을 제안하고, 국민과 회원에게는 정확한 코로나19 정보를 제공하기 위해 노력해왔다. 

코로나19가 한창 기승을 부리던 시기부터 현재까지 약 2년 6개월 동안 코로나대책위원장으로서 역할을 수행해오고 있는 염호기 위원장(인제대학교 서울백병원 교수)은 "코로나19 유행 시기를 돌아보면, 만감이 교차하는 느낌이 든다. 그간 국민을 위한다는 책임감으로 묵묵히 전문가의 목소리를 내왔는데, 방역당국과 엇박자가 있었던 부분이 많았다"고 소회를 밝혔다.

코로나대책위는 중국발 코로나19 유입 차단을 위해 정부에 입국차단조치를 건의했지만 무시당했고, 3차 유행 시기에는 사회적 거리두기 완화를 반대했으나 역시 정부가 완화정책을 강행해 대규모 확산을 막지 못한 적도 있다. 

이처럼 문재인 정부는 처음 겪는 코로나19에서 전문가단체인 의협 코로나대책위의 목소리를 번번히 외면해왔다.

염호기 위원장은 "정책을 입안하는 정부가 열심히 방역 정책을 마련하는 과정에서 전문가 의견이 많이 반영되지 못한 점이 아쉽다"며 "정부와 언론을 통해 올바른 정보를 전달하려고 노력했지만, 전문가 의견을 전달하는 데 한계가 있었던 것 같다"고 안타까움을 전했다.

실제로 코로나19 방역 정책 수립 과정에서 전문가 단체인 의협과 정부 간의 소통은 낙제점이다.

염호기 위원장은 "아쉽게도 감염병 상황임에도 불구하고 의학 전문가 단체인 의협 대책위와 정부 간에 공식적인 채널이 없었다"며 "중앙정부의 방침이 지역으로 잘 전달되지 못했고, 지역에서 문제가 발생해도 곧바로 중앙정부로 전달되지 않았다. 연속적인 피드백이 이뤄져야 하는데, 급할때면 회의를 한 번하고 끝이 났다"고 현실을 설명했다.

그는 "중앙정부가 그러니 지자체는 더욱 문제가 많았다"며 "중앙정부와 지자체 간에도 엇박자를 보이다보니, 실제 중앙 질병청의 원칙이 지역 보건소에서 제대로 시행되지 않았다. 환자 중심으로 체계를 수립해야 하는데, 행정 편의주의식으로 진행됐기 떄문이다"라고 꼬집었다.

전파력 강한 새 변이 바이러스 유행…백신 접종의 이득 있어, '권고'

이 가운데 새 정부 등장과 함께 다시 코로나19 재유행 국면이 시작됐다.

염호기 위원장은 "새로운 변이의 전파력이 센 가운데, 여름철 사회적 인구 활동이 많아지면서 올가을로 예상됐던 재유행이 여름부터 시작됐다"며 "특히 오미크론 바이러스가 변이하면서 면역을 회피하는 성향을 띄고 있다"고 전했다.

그럼에도 염호기 위원장은 백신 접종의 중요성을 강조했다. 그는 "백신 접종이 중증도를 감소시키는 데는 굉장히 효과가 있다. 특히나 50세, 60세 이상은 백신의 효능과 부작용을 비교할 때, 백신의 효능이 훨씬 높다는 점이 입증돼서 이번 정부도 4차 접종을 확대한 것으로 보인다"며 "중증화될 가능성이 높은 기저질환자들은 접종을 권고한다"고 말했다.

다행히도 오미크론 새 변이 바이러스는 전파율은 높지만, 중증도는 낮은 수준이다. 염호기 위원장은 "중증도가 낮다고 하더라도, 하루에 70만 명 이상 신규 확진자가 발생할 경우, 상당히 문제가 될 수 있다. 아무리 중증도율이 낮아도 일부 중증화가 이뤄질 수 있기 때문에 그에 대비해 중환자 병상 등을 미리 확보해 대비하는 것이 좋겠다"고도 말했다.
◆ 과학 방역 주체는 '질병청'…핵심은 과학방역 대책, 현장과의 협조체계

염호기 위원장은 정권이 바뀜에 따라 새 정부에서 추진하고 있는 '과학방역'에 대해, "과학방역의 주체는 질병청이 돼야 한다. 무엇보다 과학적 근거를 갖고 방역대책을 추진하려면, 국민들로부터 지탄을 받더라도 국민을 위해 올바른 방역대책을 밀고 나가는 힘이 필요하며, 이에 대한 언론의 지원도 필요하다. 국민이 조금 불편하다고 해서 타협해서는 안된다"고 강조했다.

나아가 "세계적 감염병 유행은 총체적인 국가대책으로 수립돼야 한다. 중앙과 지역을 아우르는 국민, 정부, 의료계의 체계적이고 유기적인 협조가 필요하다. 질병관리청과 보건복지부 중심의 중앙정부는 방역에 대한 중요한 원칙을 수립하고 시행한다. 하지만 이러한 방역 원칙이 원활하게 시행되려면, 지방자치단체와 지역보건소가 지역의사회와 협조체계를 갖춰야 한다"는 설명이다.

아무리 과학적 근거에 기반한 방역 대책이라 할지라도, 현장에 제대로 전달되지 않을 경우 왜곡될 수 있고, 현장의 목소리가 제대로 중앙에 전달돼야 과학에 근거한 방역 대책도 수립할 수 있기 때문이다.

또 중앙정부의 원칙이 지방자치단체의 실행으로 이어지는 것은 간단하지 않다. 국민과 의료기관 그리고 개개의 기업이 중앙정부의 원칙이 지켜지도록 명확한 방역기준과 제도적 지원이 필요하다"고 설명했다.

마지막으로 회원을 향해 "코로나로 모든 사람들이 힘들었다. 의료계 내에서도 진료 중에 감염된 분들도 많았다. 하지만 중앙의사회와 지역의사회, 보건소가 유기적인 소통체계를 마련해 진료 지침을 잘 따라와 주셔서 감사하고 수고 많으시다는 말씀을 드리고 싶다”고 감사를 전했다.

나아가 “중앙정부는 의사 대표단체인 대한의사협회와 전문적인 과학적 방역 원칙을 수립해야 한다. 지방자치단체와 보건소는 지역의사회와 협의를 통하여 중앙의 원칙을 시행해야 한다”고 촉구했다.

국민을 향해서는 “코로나19 재확산 목전에 와 있다. 스스로 개인 감염 예방 수칙을 잘 지키는 것이 무엇보다 중요하며 아프면 쉬도록 하는 원칙을 우리 모두가 지키도록 노력해야 겠다”며 “코로나 유행으로 예전처럼 봉쇄하는 등의 방역 대책은 아니더라도, 코로나에 대해 스스로 조심해야 한다는 점은 잊어서는 안된다”고 당부했다.

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