[수첩] 2023년 토끼의 해, 제약산업 지원에 속도 내기를

김창원 기자 (kimcw@medipana.com)2022-12-15 06:00

올해 초 한국제약바이오협회 원희목 회장은 신년 간담회 키 메시지로 'K-제약바이오 대도약의 해'를 제시했다. 

2021년에만 4개의 국산신약이 허가를 받았고, 25개사가 총 13조 원대의 기술수출을 기록했으며, 의약품 수출이 10조 원을 돌파하는 등의 성과를 거뒀다. 그리고 이를 발판으로 우리나라 제약바이오 강국으로 도약하기 위해 정부의 강력한 육성·지원 정책이 필요하다는 것이었다.

구체적 방안으로 대통령 직속의 '제약바이오혁신위원회' 설치와 메가펀드 등을 통한 재정적 지원을 제시했다.

이후 3월 치러진 제20대 대통령 선거에서 당시 윤석열 후보는 이 같은 업계의 요구를 공약에 반영했다.

하지만 당선 이후 제약바이오 업계가 기대했던 메가펀드 조성과 제약바이오혁신위원회 설치는 지지부진한 모습을 보이고 있다.

지난 8월 보건복지부가 총 5000억 원 규모의 'K-바이오백신 펀드'를 조성, 국내 기업의 백신·신약 개발에 필요한 자금을 지원하겠다고 발표하고, 9월에는 운용사 선정까지 마치는 등 늦게나마 속도를 내는 것처럼 보였다. 하지만 3000억 원 규모의 민간펀드 모집과 자펀드 결성 등이 원활하게 진행되지 않아 답보 상태에 머무르고 있다.

제약바이오혁신위원회 설치는 이보다도 더 더디게 진행되고 있다. 

이달 들어서야 국회 보건복지위원회 소속 국민의힘 서정숙 의원이 '제약산업 육성 및 지원에 관한 특별법' 개정안을 대표 발의, 현 보건복지부 장관 소속의 '제약산업육성·지원위원회'를 국무총리 소속의 '제약바이오산업 혁신위원회'로 격상을 추진하기 시작했다.

업계가 고대했던 혁신위원회 설치가 가시화되기 시작했다는 것은 분명 반길 만한 일이다. 하지만 올해 초 원희목 회장이 강조했던 'K-제약바이오 대도약의 해'가 이미 저물어가기 시작한 이 시점에서야 위원회 설치를 위한 움직임이 시작됐다는 점에는 적지 않은 아쉬움이 남는다.

이제 개정안이 발의된 만큼 실제로 법안이 국회에서 통과돼 효력을 발휘하려면 적어도 내년이 돼야 하기 때문이다.

우리나라는 글로벌 제약바이오 시장에서 후발주자일 수밖에 없다. 이를 만회해 제약바이오 선진국들과 대등한 경쟁을 펼치기 위해서는 남들보다 한 발 앞서 움직여야만 한다. 

'토끼'는 빠른 동물의 대명사로 통한다. 2023년 토끼의 해를 맞아, 제약바이오 산업에 대한 지원 방안에 더욱 속도가 붙기를 기대해본다.

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