美 ICE 단속, 제약바이오 업계 영향은…"HL-GA 사례와 달라"

현지 법인·고용 중심 운영…최근 단속 사례와 구조적 차이 있어
행정·BD 출장 위주…단기 파견 인력 투입 어려운 업종 특성
직접적 타격은 제한적…비자 리스크 관리 새 과제로

최인환 기자 (choiih@medipana.com)2025-09-09 05:58

사진=미국 이민세관단속국, unsplash 제공

[메디파나뉴스 = 최인환 기자] 미국 이민세관단속국(ICE)이 최근 미국 내 한국 기업 직원을 대상으로 비자 문제 단속에 나선 사건이 제약바이오 업계에도 파급력을 미칠지 관심이 쏠린다. 특히 글로벌 임상, 기술수출, 파트너링 등 미국을 중심으로 한 해외 활동이 많은 업계 특성상 잠재적 리스크가 제기된다. 다만 다수 기업들은 "HL-GA(Hyundai-LG Georgia Battery Joint Venture) 사례와는 결이 다르다"며 직접적인 영향은 제한적일 것이라는 시각을 내비쳤다.

8일 다수의 제약바이오사 관계자들은 메디파나뉴스와 통화에서 제약업계의 미국 진출 형태는 자동차·배터리 업종과는 구조적 차이가 있다고 강조했다. 한 대형 바이오기업 관계자는 "우리는 미국에 생산 설비를 보유하지 않고 영업사무소만 운영한다"며 "현지 공장 운영을 위해 장기간 파견되는 인력이 많은 업종과는 케이스가 다르다"고 선을 그었다.

다른 바이오텍 관계자도 "당사는 미국에 별도 법인을 세워 BD 인력을 현지 고용했다. 애초에 비자 문제를 최소화하기 위해 미국 법인을 설립한 것"이라며 "본사 직원을 단기 파견하는 구조가 아니어서 ICE 단속과 직접 연관되긴 어렵다"고 설명했다.

임상 중심 제약사 역시 유사한 반응을 내놨다. 해당 제약사 관계자는 "미국 법인 직원들은 모두 취업비자나 시민권·영주권을 보유하고 있어 파견 문제가 발생하지 않는다"며 "한국 본사 인력이 잠시 근무하는 형태가 아니라 현지 고용을 기반으로 운영되기 때문에 이번 사안과는 무관하다"고 말했다.

또 다른 대형 제약바이오사 관계자는 "향후 미국 내 생산시설을 확보 시 한국 법인으로부터 해당 생산시설로 파견이 필요하다면 비자 이슈는 면밀히 검토할 수밖에 없을 것"이라고 전했다.

미국 현지에서 생산시설을 운영하는 한 기업 관계자는 "대부분 현지 직원으로 공장을 운영하고 있으며, 한국 인력이 생산 라인에 투입되는 경우는 없다"며 "바이오 의약품은 고도의 숙련이 필요한 업종이라 단기 파견자가 곧바로 투입될 수 없다"고 말했다. 이어 "출장은 행정·관리 업무 목적이 대부분이라 ICE 단속과 직접 연결되기는 어렵다"고 덧붙였다.

종합하면, 제약바이오 업계는 이번 ICE 단속을 즉각적인 리스크라기보다는 향후 대비해야 할 경고 신호로 해석하는 분위기다. 단기적으로는 현지 고용과 법인 중심 구조로 인해 파급력이 제한적이지만, 장기적으로는 ▲출장 비자 발급 강화 ▲국제 컨퍼런스·FDA 미팅 일정 지연 ▲파트너링 논의 차질 등으로 이어질 가능성이 있다는 지적이다.

한 제약업계 관계자는 메디파나뉴스와 통화에서 "ICE 단속은 특정 업종에 국한된 사안이지만, 글로벌 경쟁이 치열한 제약바이오 업계에서도 비자·파견 문제를 하나의 사업 리스크로 관리해야 한다"며 "현지 법인 확대, 비자 규정 준수 강화, 법률 자문 확보 같은 체계적 대응이 필요하다"고 강조했다.

한편, 지난 4일(현지 시간) 미국 이민세관단속국 등은 미국 조지아주에 위치한 HL-GA 배터리 회사 건설현장에서 대규모 이민 단속 작전을 벌인 바 있다. ICE는 "이번 단속 작전으로 475명이 구금됐으며, 이 중 많은 수는 '방문 비자(visitors visa)'를 부정하게 사용하고 있었다. 체포된 이들은 비자 조건을 어겨 불법으로 일한 것으로 확인됐다. 단기 체류 비자나 관광 비자 소지자는 미국에서 일할 수 없다"고 말했다.

이후 지난 7일 오후 진행된 이재명 정부 고위 당정대 협의체 모두발언에서, 강훈식 대통령비서실장은 "신속하게 대응한 결과 구금된 근로자의 석방 교섭이 마무리됐다. 행정 절차가 마무리되는 대로 전세기를 통해 구금된 국민 전원이 귀국할 것"이라고 밝혔다.

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