대동맥박리 환자 뺑뺑이 사망 논란…한숨 짓는 의료진

응급의학회 "절차상 문제나 지연 없어…뺑뺑이 보도 개탄"
흉부외과 붕괴 방치 정부 지적도…"현장 의료진 자괴감"

조후현 기자 (joecho@medipana.com)2024-04-13 06:05

[메디파나뉴스 = 조후현 기자] 최근 지역에서 대동맥 박리 환자가 사망한 사건이 '응급실 뺑뺑이'로 언론에 보도되며 의료계가 한숨을 짓고 있다.

응급의학과는 절차상 문제나 지연이 없었다는 점을, 흉부외과는 구조적 한계를 방치한 정부를 지적하며 아쉬움을 토로하고 있다.

지난 11일 부산소방재난본부에 따르면 지난달 26일 오전 6시 13분 50대 남성이 부산 동구 자택 주차장에서 호흡 곤란을 겪고 있다는 신고가 접수됐다. 구급차는 6시 20분 현장에 도착했고, 수용 병원을 수소문했으나 전문의 부재, 중증 환자 치료 불가 등 이유로 인근 15곳 병원으로 이송하지 못했다.

환자는 6시 59분에 수영구 소재 지역응급의료센터로 지정된 종합병원으로 이송됐다. 해당 병원 응급의학과 전문의는 대동맥 박리증을 진단했으나 수술 가능한 의사가 없었다. 부산 대학병원과 울산 종합병원에 전원을 요청했으나, 부산 대학병원은 수술 불가 통보를 받아 울산으로 이송됐다.

환자는 10시 30분경 울산 중구 종합병원에 이송됐고, 10시간 동안 두 차례 수술을 받았다. 이후 중환자실에서 지난 1일 오후 8시 30분경 사망했다.

해당 사례는 최초 부산지역 인근 병원으로 이송하지 못했다는 점에서 응급실 뺑뺑이 끝에 환자가 사망한 사례로 언론에 보도됐다.

이에 대해 대한응급의학회는 입장문을 내고 불편함을 표했다.

먼저 최초 병원 이송 과정에서 46분이 걸린 것은 환자 안전에 영향을 끼칠 정도의 심각한 지연이 있었다고 판단하기 어렵다고 지적했다. 119구급대원이 현장에서 환자 평가를 통해 중증도를 판단하고 분류, 적절한 응급의료기관을 연락하고 선정하는 데는 당연히 시간이 걸린다는 것. 환자 수용 여부 확인을 위한 사전 연락도 진료 능력과 사정을 고려해 수용 여부를 판단하고 확인하는 정상적 절차라는 설명이다.

부산 수영구 지역응급의료센터에서 응급의학과 전문의가 적절한 진료로 대동맥 박리증을 진단한 것도 올바른 대응과 절차라고 설명했다. 특히 대동맥 박리증 진단을 위해선 혈액 검사와 심전도, X-ray, 흉부 CT검사 등 진행에 최소 1~2시간이 소요된다는 점도 짚었다. 따라서 3시간 30분 만에 울산 병원으로 이송된 것도 특별한 지연이 있었다고 보기 어렵다는 것.

전공의 사직 사태와 무관하다는 점도 분명히 했다. 흉부외과는 수십년 동안 붕괴를 호소했고, 이미 전국적으로도 전공의 숫자가 많지 않아 영향이 없다는 것. 아울러 대동맥 박리 수술을 응급으로 진행할 수 있는 병원은 전국적으로 많지 않다는 설명이다.

결국 환자는 정상적으로 전원해 적시에 응급 수술을 시행했고, 의식도 회복했으나 중환자실 입원 중 다발성장기부전으로 사망했다는 것.

응급의학회는 "유가족의 안타까운 마음에 충분히 공감한다. 다만 제 때 적절한 진단과 치료를 받지 못해 사망하거나 전공의 사직 사태와 관련해 지연이 발생한 것도 아니며, 소위 응급실 뺑뺑이는 더더욱 아니다"라고 밝혔다.

그러면서 "지역에서 응급 환자 생명과 안전을 지키기 위해 애쓰고 있는 119구급대원과 최선을 다한 의료진 사기를 꺾고 움츠러들게 만드는 이 같은 언론 보도에 개탄을 금치 못한다"고 토로했다.

흉부외과 한 전문의는 SNS에 해당 사례를 언급하며 현실적 한계를 지적했다. 응급 대동맥 박리 수술을 위해선 흉부외과 전문의가 5명 이상 있는 병원이 있어야 하는데, 수도권 이외 지역에는 심장수술과 대동맥 박리 수술 건수가 너무 작아 그만큼 고용할 수 있는 병원이 없다는 것. 그럼에도 처음 간 병원에서 진단부터 수술까지 4시간 만에 이뤄졌다는 건 굉장히 빠른 의료시스템이 작동했다는 설명이다.

의료계 일각에선 흉부외과는 이미 20년 전부터 기피 현상을 호소했다는 점에서 수가 개편이나 국가 지원 등 해법 없이 사태를 방치한 정부에 책임이 있다고 지적한다. 그러나 응급실 뺑뺑이나 전공의 사직 사태와 맞물려 의료계로 화살이 돌아오고 있다는 지적이다.

의료계 한 관계자는 "환자가 많지 않은 지역에서 대동맥 박리 수술 팀을 상시 운영한다는 건 불가능한 수준"이라며 "정부 책임 방기로 인한 화살이 의료계로 돌아오고, 정작 남은 흉부외과 의사들은 자괴감을 느끼고 있다. 이런 식이면 필수의료는 더 빨리 사라질 것"이라고 우려했다.

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