SNS가 만든 '영양제 열풍'‥의료계 "무방비 복용 경계해야"

SNS·광고·홈쇼핑이 바꾼 복용 행태…의학적 근거는 뒷전
복용 이유 모르는 영양제 사용 늘어…"부작용·상호작용 우려"
"약은 조심하면서 영양제는 왜 무방비인가"‥의료계, 무분별 섭취 경고

박으뜸 기자 (acepark@medipana.com)2025-07-19 05:56

[메디파나뉴스 = 박으뜸 기자] '약은 조심하면서, 영양제는 왜 쉽게 믿을까.' 건강기능식품 소비 방식에 대한 근본적 의문이 의료계에서 제기되고 있다.

전문가 상담 없이 온라인 후기나 SNS 콘텐츠만으로 영양제를 고르고 복용하는 현상은 이제 일상이 됐다. 하지만 검증되지 않은 성분의 과잉 복용, 질환과 무관한 맹목적 소비가 반복되면서 건강기능식품이 오히려 '현대인의 무방비 복용 영역'으로 변하고 있다는 지적이 나온다.

'몸에 좋다'는 인식 뒤에는 과신과 정보 비대칭이 숨어 있다. 이는 단순한 생활 습관의 문제가 아니라, 의료 안전의 사각지대를 초래할 수 있다.

한국건강기능식품협회에 따르면 지난해 국내 건강기능식품 시장 규모는 6조440억원으로, 국민 10명 중 8명(구매 경험률 82.1%)이 영양제를 이용한 것으로 나타났다.

그러나 관심과 수요의 확산 이면에는 무분별한 복용과 과신에 따른 부작용 우려도 함께 커지고 있다. 성분 간 중복 섭취, 고용량 장기 복용, 질환과 무관한 제품 선택 등 과학적 검토 없이 이뤄지는 복용 행태가 두드러진다.

대한영양제처방학회 김갑성 회장은 "영양제는 약이 아니라고 하지만, 몸에 직접 영향을 주는 물질이기 때문에 적절하게 섭취하지 않으면 부작용이나 상호작용이 발생할 수 있다"고 말했다.

그는 특히 건강기능식품이라고 해서 모든 사람에게 같은 방식으로 작용하는 것이 아니라는 점을 강조했다.

김 회장은 "사람마다 필요한 영양소가 다르고, 나이, 성별, 질병 유무, 식습관, 유전자까지도 영향을 미친다. 단순히 유명 브랜드나 광고를 보고 결정할 문제가 아니다"라고 말했다.

그런데 실제 복용 행태는 이와 거리가 멀다.

김 회장은 "우리나라 성인의 약 70~80%가 영양제를 복용하고 있지만 정확히 왜, 무엇을, 얼마나 복용하는지 모르는 경우가 대부분이다"라고 진단했다.

최근 SNS와 해외직구 플랫폼을 중심으로 주목받고 있는 일부 성분들은 과장된 효능과 광고 방식으로 논란이 되고 있다.

대표적인 예가 NMN(니코틴아마이드 모노뉴클레오타이드)이다. '노화 방지', '젊어지는 영양제' 등의 수식어가 붙으며 소비자 관심을 끌었고, 일부 온라인몰에선 '늙지 않는 약'으로 소개돼 품절 사태까지 벌어졌다.

NMN은 체내에서 NAD⁺(니코틴아마이드 아데닌 다이뉴클레오타이드) 생성의 전구체로 작용해 에너지 대사와 DNA 손상 복구에 관여한다고 알려졌지만, 아직 인간을 대상으로 한 장기 임상 근거는 부족하다.

그럼에도 일부 판매자는 해외 고가 제품에 '고순도', '프리미엄' 등의 수식어를 붙여 마케팅하고 있다. 한 달 분량에 10만~20만 원대 제품이 다수 유통되고 있으며, 후기 작성자에게 수익이 돌아가는 '파트너스' 구조가 얽힌 경우도 적지 않다.

고용량 비타민 D 복용도 유사한 문제를 낳고 있다. 비타민 D는 지용성 비타민으로 과다 섭취 시 체내에 축적돼 고칼슘혈증, 신장 손상, 연부조직 석회화 등 부작용이 발생할 수 있다. 질병관리청은 하루 권장 섭취량을 400~600IU로 안내하고 있으며, 상한 섭취량은 4000IU로 설정돼 있다. 그럼에도 권장량을 초과해 하루 1000IU 이상을 장기간 복용하는 사례가 적지 않아 전문가들은 복용 목적과 혈중 농도를 고려한 관리가 필요하다고 지적한다.

김 회장은 "중복 섭취, 과다 섭취, 유효성 검토 없는 무작정 복용이 대표적 문제"라고 말했다.

전문가들은 이 같은 문제의 핵심이 '정보의 비대칭'에 있다고 본다. SNS 콘텐츠와 유튜브 영상은 실사용 후기처럼 보이지만, 상당수는 판매 수익과 연결된 추천 구조를 갖고 있다. 이로 인해 검증되지 않은 후기가 과학적 근거보다 더 신뢰받는 현상이 반복되고 있다는 것이다.

김 회장은 "인터넷, 홈쇼핑, 유튜브 정보만을 보고 본인의 상태와 관계없이 제품을 고르는 경우도 많다"며 전문가 상담을 통한 안전한 복용 문화 정착이 필요하다고 조언했다.

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